AHA, BHA y PHA: Guía de Ácidos para el Cuidado de la Piel

Los ácidos son uno de los pilares del skincare moderno. Exfolian, iluminan, tratan el acné, suavizan arrugas y mejoran la textura general de la piel. Pero con tantas opciones disponibles, es fácil confundirse. ¿Cuál necesitás? ¿Cuánto es demasiado? ¿Cómo afectan tu bronceado?

En esta guía te desglosamos las tres grandes familias de ácidos cosméticos, te explicamos cuál conviene según tu tipo de piel y te enseñamos a combinarlos con tu rutina de autobronceante sin dramas.

AHA: Alfahidroxiácidos

Los AHAs son ácidos solubles en agua que actúan en la superficie de la piel. Rompen las uniones entre las células muertas de la capa córnea, facilitando su desprendimiento. Son los reyes de la exfoliación superficial y la luminosidad.

Ácido Glicólico

Es el AHA más potente y el más estudiado. Tiene la molécula más pequeña, lo que le permite penetrar más profundamente. Es excepcionalmente efectivo para mejorar la textura, reducir manchas y estimular la producción de colágeno.

Concentración recomendada: 5-10% para uso doméstico, 20-70% para peelings profesionales.
Ideal para: pieles normales a grasas, envejecimiento, hiperpigmentación, textura irregular.
Precaución: puede irritar pieles sensibles. Aumenta significativamente la fotosensibilidad.

Ácido Láctico

Molécula más grande que el glicólico, por lo que penetra menos y es más suave. Tiene una ventaja adicional: es humectante. Mientras exfolia, atrae agua a la piel. Esto lo hace ideal para pieles secas que necesitan exfoliación sin perder hidratación.

Concentración recomendada: 5-10% para uso diario, hasta 15% para tratamiento.
Ideal para: pieles secas, sensibles que toleran AHAs suaves, primera experiencia con ácidos.
Dato: se encuentra naturalmente en la leche y en el yogurt, de ahí los famosos "baños de leche" de Cleopatra.

Ácido Mandélico

Molécula aún más grande que el láctico. Penetra lentamente, lo que reduce el riesgo de irritación. Es especialmente efectivo contra la hiperpigmentación y el acné. Es la opción más segura para pieles oscuras, que son más propensas a hiperpigmentación post-inflamatoria.

Concentración recomendada: 5-10%.
Ideal para: pieles sensibles, pieles oscuras, acné leve, hiperpigmentación.

Ácido Tartárico y Cítrico

Menos populares como exfoliantes primarios, se usan más como reguladores de pH en fórmulas cosméticas. El cítrico tiene propiedades antioxidantes adicionales.

BHA: Betahidroxiácidos

El BHA principal (y prácticamente el único usado en cosmética) es el ácido salicílico. A diferencia de los AHAs, el BHA es soluble en aceite, lo que le permite penetrar dentro de los poros y limpiarlos desde adentro.

Ácido Salicílico

Cómo actúa: penetra en el poro, disuelve el sebo acumulado y las células muertas que lo obstruyen. Además, tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
Concentración recomendada: 0.5-2% para uso regular.
Ideal para: pieles grasas, acné (comedones, espinillas, granitos inflamados), poros dilatados, queratosis pilaris.
Uso corporal: es fantástico para tratar los granitos de la espalda, el pecho y los brazos. Un gel de ducha con ácido salicílico al 2% puede transformar estas zonas.

BHA vs AHA: Diferencias Clave

Los AHAs trabajan en la superficie; el BHA trabaja dentro del poro.
Los AHAs hidratan (especialmente el láctico); el BHA puede resecar ligeramente.
Los AHAs son mejores para textura y luminosidad; el BHA es mejor para acné y poros.
Los AHAs aumentan más la fotosensibilidad que el BHA.
El BHA es más adecuado para pieles grasas; los AHAs son más versátiles.

PHA: Polihidroxiácidos

Los PHAs son la generación más nueva de ácidos exfoliantes. Tienen moléculas mucho más grandes que los AHAs, lo que significa que no penetran tan profundamente y causan mucha menos irritación. Son la opción ideal para pieles que quieren los beneficios de la exfoliación química sin los efectos secundarios.

Gluconolactona

El PHA más popular y estudiado. Además de exfoliar suavemente, es un potente antioxidante y humectante. Fortalece la barrera cutánea en lugar de debilitarla.

Concentración recomendada: 5-15%.
Ideal para: pieles sensibles, rosácea, post-procedimientos, pieles que no toleran AHAs.

Ácido Lactobiónico

Derivado de la lactosa. Es un antioxidante fuerte y un excelente humectante. Quela metales pesados (los atrapa y neutraliza), lo que protege contra el daño ambiental.

Concentración recomendada: 5-10%.
Ideal para: pieles muy sensibles, pieles dañadas en reparación, post-láser.

Ventajas de los PHAs sobre los AHAs

No aumentan la fotosensibilidad significativamente.
Hidratan mientras exfolian.
No causan la sensación de ardor o cosquilleo típica de los AHAs.
Son seguros durante el embarazo (a diferencia de algunos AHAs y BHAs en concentraciones altas).
Fortalecen la barrera cutánea en lugar de comprometerla.

Cómo Elegir el Ácido Correcto para Tu Piel

Si tenés piel grasa con poros dilatados y granitos

Tu ácido: BHA (ácido salicílico) al 2%. Va a limpiar tus poros desde adentro, reducir el sebo y calmar la inflamación de los granitos.

Si tenés piel normal que quiere más luminosidad

Tu ácido: ácido glicólico al 5-8%. Va a remover las células muertas que opacan tu piel y revelar una superficie más radiante.

Si tenés piel seca con textura irregular

Tu ácido: ácido láctico al 5-10%. Exfolia mientras hidrata, perfecto para piel que necesita renovación sin perder humedad.

Si tenés piel sensible o con rosácea

Tu ácido: gluconolactona (PHA) al 5-10%. Exfoliación gentil sin irritación ni aumento de fotosensibilidad.

Si tenés manchas o hiperpigmentación

Tu ácido: ácido mandélico al 10%. Trabaja sobre la melanina sin provocar rebrotes de pigmentación, especialmente en pieles oscuras.

Si tenés granitos corporales (espalda, brazos)

Tu ácido: ácido salicílico al 2% en jabón o loción corporal. Penetra en los poros del cuerpo y trata la queratosis pilaris y el acné corporal de manera efectiva.

Ácidos y Autobronceante: La Interacción

Esta es la parte que más nos importa. Los ácidos exfoliantes aceleran la renovación celular, y el autobronceante necesita que las células donde se depositó el color se queden el mayor tiempo posible. La relación es clara: los ácidos acortan la duración del bronceado.

Pero eso no significa que no puedas usar ambos. La clave está en el timing:

Protocolo de Ácidos Pre-Autobronceante

3-5 días antes: hacé tu última sesión de ácidos. Esta exfoliación va a preparar tu piel con una superficie fresca y uniforme para recibir el DHA.
2-3 días antes: solo hidratación. Dejá que tu piel se recupere del ácido y que el pH se normalice.
Día de la aplicación: exfoliación física suave (guante o scrub sin ácidos) → hidratación ligera → mousse autobronceante SUNKISS.

Protocolo de Ácidos Post-Autobronceante

Días 1-5 post-aplicación: no uses ácidos. Solo hidratación. Dejá que el bronceado se desarrolle y se establezca.
Día 5-7: cuando el bronceado empiece a desvanecerse naturalmente, retomá los ácidos. Esto va a ayudar a remover el color residual de manera uniforme.
Pre-reaplicación: repetí el protocolo pre-autobronceante.

La Excepción: PHAs

Los PHAs son tan suaves que su impacto sobre la duración del autobronceante es mínimo. Si tenés piel sensible y usás gluconolactona, podés ser menos estricta con los tiempos de pausa. Igualmente, evitá usarla las 24 horas previas y posteriores a la aplicación.

Errores Comunes con los Ácidos

Usar demasiados ácidos al mismo tiempo: glicólico + salicílico + retinol la misma noche es una receta para la irritación. Menos es más.
Empezar con concentraciones altas: siempre empezá bajo y subí gradualmente. Tu piel necesita acostumbrarse.
No usar protector solar: los AHAs aumentan la fotosensibilidad. Si exfoliás sin proteger, estás acelerando el fotoenvejecimiento que los ácidos intentan corregir.
Aplicar sobre piel mojada: el agua diluye la concentración y puede alterar el pH. Aplicá ácidos sobre piel seca o ligeramente húmeda (según el producto).
Ignorar las señales de irritación: ardor leve y pasajero es normal con AHAs. Ardor que persiste, enrojecimiento intenso o peeling excesivo significan que estás excediéndote.
Mezclar ácidos con autobronceante el mismo día: el pH ácido puede interferir con la reacción del DHA y generar un tono desparejo o anaranjado.

Frecuencia de Uso Recomendada

Principiantes: 1-2 veces por semana, una sola familia de ácido.
Intermedios (después de 1-2 meses): 2-3 veces por semana, podés alternar AHA y BHA en días distintos.
Avanzados (después de 3+ meses): 3-4 veces por semana o incluso diario para ácidos suaves como PHA. Siempre escuchando a tu piel.

Ácidos y Otros Activos: Guía de Combinación

Ácidos + Vitamina C: compatibles pero pueden irritar juntos. Usá vitamina C a la mañana y ácidos a la noche.
Ácidos + Niacinamida: funcionan bien juntos. La niacinamida puede calmar la irritación de los ácidos. Aplicá el ácido primero, esperá 15-20 minutos, después niacinamida.
Ácidos + Retinol: ambos exfolian por mecanismos diferentes. Combinarlos la misma noche es arriesgado. Alterná noches: ácido una noche, retinol otra.
Ácidos + Ácido hialurónico: excelente combinación. El AH hidrata y calma después de la exfoliación ácida.
AHA + BHA: se pueden combinar en el mismo producto (muchas marcas lo hacen) pero aumenta el potencial de irritación. Si los combinás, empezá con concentraciones bajas de ambos.

Ácidos Corporales: Productos a Considerar

Para el cuerpo, los formatos más prácticos son:

Jabón corporal con BHA: ideal para tratar granitos corporales durante la ducha diaria.
Loción corporal con AHA: exfoliación gradual y continua con cada aplicación.
Tónico corporal: aplicalo con un disco de algodón o spray en zonas problemáticas.
Tratamiento localizado: para zonas específicas como codos oscuros o queratosis pilaris.

Los ácidos son herramientas poderosas cuando se usan correctamente. Con el ácido adecuado para tu tipo de piel y un timing inteligente alrededor de tu autobronceante, podés tener lo mejor de ambos mundos: piel impecablemente exfoliada y un bronceado que se ve profesional. Recordá siempre que la paciencia y la consistencia son más importantes que la potencia del producto. Empezá suave, escuchá a tu piel y ajustá tu rutina de bronceado gradual según lo que tu piel te pida.

AHA, BHA y PHA: Guía de Ácidos para el Cuidado de la Piel